Repórter Seridó - A Justiça encerrou, na madrugada desta quinta-feira (04), um dos julgamentos mais aguardados dos últimos anos no Rio Grande do Norte. O policial militar Pedro Inácio Araújo foi condenado a 20 anos de prisão pelos crimes de estupro e homicídio contra a estudante Zaira Cruz, assassinada durante o Carnaval de 2019, em Caicó. Após horas de deliberação, os jurados reconheceram a responsabilidade do réu pelos crimes imputados, colocando fim a quase sete anos de espera da família e da população potiguar por uma resposta definitiva.
O caso ganhou grande repercussão em todo o estado, motivando debates sobre segurança pública e violência contra a mulher. O processo, inicialmente conduzido na 3ª Vara da Comarca de Caicó, foi transferido para Natal após pedido da defesa, que alegou falta de imparcialidade do júri na região do Seridó devido à intensa divulgação dos fatos.
Zaira Cruz, de 22 anos, foi encontrada morta em 2 de março de 2019, em pleno sábado de Carnaval. A investigação apontou Pedro Inácio como autor do estupro e do homicídio, o que levou à denúncia e posterior julgamento.
Com a sentença, o militar inicia o cumprimento da pena em regime fechado. O tempo total a ser cumprido antes de eventual progressão dependerá de fatores como primariedade e percentual exigido pela legislação — que varia entre 50% e 70%. A progressão de regime continua prevista na legislação, mesmo em crimes de grande gravidade como os atribuídos ao réu.
